7月15日至17日，第三届宗教社会科学研讨会在北京中国人民大学召开，来自中国社会科学院、北京大学、人民大学、上海大学等著名教研机构，及美国、英国、台湾、香港等地的知名学者50余人出席了会议。特别值得一提的是，第三届中美欧暑期宗教学高级研讨班的60多名学员也旁听大会，其中3名学员以其优秀的实证研究论文赢得了正式发言资格。群贤毕至，格物致知，催人奋进。

　　会上唯一的出家人，来自四川的一位比丘尼很奇怪地问我：“北京有那么多宗教场所，有那么多宗教界人士，为什么都不来参加？”

　　这使我想起宗教社会科学史上的一段佳话。20多年前，一位美国宗教社会学家访问著名新兴宗教大师奥修（Bhagwan Sri Rajneesh），问道：““您如何看待科学研究宗教学会？”一段很长很长时间的静默之后，大师轻微地抬了一下眉毛，说：“我想我这一辈子，也不曾听说过如此荒唐的事情。”

　　宗教社会学家艾琳·巴克曾经如此评论：，科学地研究宗教，单是这一立场本身“几乎就是一种宗教”，它预示着存在一种没有感情色彩的、客观的、系统的和精确的对宗教的研究。

　　20几年过去了，对宗教的科学研究在中国逐渐发达起来，标志是肇始于2004年的宗教社会科学年会和中美欧暑期宗教学高级研讨班。经过3年的努力，年会初步凝聚出一支学术团队，暑期班培训了近200人的青年学者。今年的年会，美国现任科学研究宗教学会会长沃讷（S. Warner）、中国宗教学会会长卓新平、台湾中央研究院瞿海源、北京大学张志刚等一流专家连袂出席，意味着这一新的学术方向在中国大陆已初步得到肯认。

　　什么是宗教社会科学？与其他的宗教学研究有什么区别？这是让很多人困惑的事情。简单地说，宗教研究基本分为三大路向，一是神学研究，指宗教界自己在思想理论上的发展；二是人文学研究，指宗教哲学、宗教史学和宗教文学等；三就是宗教社会科学，是以实证的研究方法对宗教现象及其发展规律的解析。如果说，神学研究总是与一定的宗教经验和宗教立场相联系，人文学研究比较侧重宗教文本，宗教的社会科学研究则主要面对活生生的宗教现象，是对宗教生活的研究。

　　本届年会的主题是“宗教社会科学的新范式：探索与发展”，集中讨论宗教社会科学的最新理论成果宗教市场理论及其在中国的应用。依据传统的宗教世俗化理论范式，随着现代化的发展，宗教将逐渐衰微直至消亡；而在上个世纪80年代，依据二战以后美国宗教发展的实际，一个新的理论范式逐渐成型，证明了宗教可以与现代化与时偕行，共同繁荣。这就是所谓的宗教市场理论。2004年，宗教市场论的经典著作《信仰的法则》中文版问世，成为近年来宗教学界的畅销书。 在今年的年会上，许多学者都运用宗教市场论研究当代中国宗教，在对当代中国宗教的发展作出妥帖解释的同时，也丰富与发展着新范式自身，引起了国际学术界的关注。可以预计，随着中国宗教的现代开展，在未来的20年，对中国宗教的社会科学研究必将出现突破性的飞越，并以此反哺西方，对世界宗教学术作出中国人的贡献。